— Готово! — Волшебник повесил последний шар и отошёл на пару шагов назад, довольно хмыкнул. Он нырнул рукой в бороду, достал оттуда чашку горячего чая и с наслаждением отпил.
Зима выдалась морозная, так и норовила ущипнуть за нос и уши. Зато звёзды в чистом звонком небе сияли с двойной силой. Они запросто могли поспорить с гирляндами на ёлке.
Самая старая ель в лесу была не только выше остальных, но и красивее, особенно сейчас — в канун Нового года. К сожалению, оценить эту красоту могли разве что звёзды, ведь дом Волшебника был далеко за городом. К нему надо было ехать на автобусе, а потом ещё и пешком идти через густой лес. Гости тут бывали редко. А как здорово было бы встретить Новый год в компании друзей!
Зато звёзды ждали красавицу ёлку весь год. Когда Волшебник зажёг огоньки, они радостно бросились в пляс. Звёзды спустились низко-низко и завели хоровод над самой верхушкой ели.
Волшебник очень любил их танцы. Он поспешил в дом, поднялся на балкон и настроил телескоп.
Белые Звёздочки смеялись, скакали и кружились, а Луна следила за ними — как бы кто на землю не свалился! Волшебник помахал рукой, и Луна опустилась ниже, улыбнулась в самый телескоп. Они были давними друзьями и любили поговорить.
Что могли обсуждать Волшебник и Луна? Немного сны, немного сказки, чуть-чуть политику… Не так уж и важно. А важно то, что увлечённые беседой, ни один, ни другая не заметили, как одна маленькая Звёздочка поскользнулась на морозном мареве и упала.
К счастью, старая ель подхватила малышку ветвями и не дала той разбиться о землю.
— Помогите! Спасите! — закричала Звезда.
Луна охнула и схватилась за голову, а Волшебник, не теряя ни минуты, бросился на помощь.
Ель была такой высокой, что потребовалось поставить три лестницы одна на одну, чтобы достать до верхних ветвей. Волшебник протянул руки Звёздочке, и та обняла его за шею. Вместе они спустились на поляну.
Волшебник осмотрел Звёздочку. Здесь, на земле, она выглядела как обычная девочка в белой шубке. У неё были серебристые волосы и голубые глаза.
— Что же мне с тобой делать? – спросил Волшебник
Звёздочка пожала плечами и огляделась.
— Ух ты! Первый раз вижу всё так… снизу!
Волшебник улыбнулся в бороду.
— Пойдём-ка в дом, я угощу тебя чаем с вареньем. А пока ты будешь есть, поищу совет в волшебных книгах, как тебя на небо вернуть.
Так и сделали. Звёздочка с ногами устроилась в большом мягком кресле. Она уплетала земляничное варенье и наблюдала, как Волшебник копается в своих книгах. А копался он в прямом смысле слова: чтобы добыть совета в одном из фолиантов, ему пришлось взять лопату. Другая книга прикинулась маленьким листочком, и потребовалось с полчаса поливать её водой и посыпать удобрениями, чтобы листок оброс обложкой. А за третьей довелось погоняться по всему дому, потому что она очень боялась щекотки. Длиннющая борода Волшебника путалась и цеплялась за мебель. Звёздочка хохотала.
В конце концов старый Волшебник совсем измотался, а ничего путного так и не узнал.
— Фух! — выдохнул он и устало опустился прямо на пол. — Поздно уже. Давай, Звёздочка, мы сейчас отдохнём, а завтра съездим в город, в библиотеку. Там-то книги повоспитаннее моих будут.
Звёздочка обиженно оттопырила губу.
— Домой хочу! К подружкам! Ты же обещал!
— Знаю, маленькая! Я обязательно что-нибудь придумаю! Уверен, что завтра ты будешь праздновать Новый год у себя дома!
— Ладно. — Звёздочке ничего не оставалось, как согласиться и устроиться на ночь в доме Волшебника.
Разбудили её солнечные лучи. За окном всё сияло и искрилось, будто земля и не земля вовсе, а одна большая звезда.
— Эй, маленькая, давай поедим! — Волшебник позвал Звёздочку из кухни.
Он достал из бороды котелок со сладкой кашей и две кружки какао.
Позавтракав, отправились в путь. По лесной тропинке они вышли к остановке как раз к самому автобусу и на нём доехали в город.
В библиотеке Звёздочке не понравилось. Во-первых, она была научной, тут не нашлось ни одной книги со сказками. Во-вторых, от девочки сразу же потребовали сидеть тихо-тихо: бегать, танцевать и смеяться запрещалось. За этим внимательно следила суровая библиотекарша.
Волшебник собрал с полок все книги о звёздах и уселся их изучать. Звёздочке хватило одного только взгляда, чтобы понять, что толку от этого не будет. Научные книги не убегали, не кусались и не плевались, а ответственно открывались на нужной странице и позволяли себя читать. Время тянулось, как липкий сироп. Звёздочка готова была взвыть от тоски, когда Волшебник отложил очередной толстый том, устало потёр глаза и сказал:
— Пока я так и не нашёл ответ, как вернуть тебя на небо. Ни в одной умной книге про это не написано.
— И что же делать? — Звёздочка громко шмыгнула носом.
— Ш-ш-ш-ш! — зашипела библиотекарша.
— Не хочу ш-ш-ш-ш! — Звёздочка топнула ногой. — Хочу домой к другим звёздам!
— И что это вы тут расшумелись? — библиотекарша поднялась из-за стола.
— Извините! — попросил прощения Волшебник. — Видите ли, тут такое дело… Звёздочка…
— Не желаю ничего знать! — оборвала его библиотекарша. — Хотите читать — читайте тихо! А если вам звёзды обсуждать, так идите в лекционный зал. Там как раз астроном выступает.
— Что ещё за гастра…ном? — спросила хмурая Звёздочка.
— Астроном, — поправил Волшебник. — Это учёный, который изучает звёзды. Нам невероятно повезло, маленькая! Он уж точно знает, что с тобой делать!
В большом скучном зале сидели серьёзные дяди и тёти. Они с умным видом слушали Астронома и кивали ему. Сам Астроном говорил совершенно непонятно, показывал какие-то графики и схемы. Когда он закончил лекцию, серьёзные дяди и тёти поаплодировали и разошлись по своим учёным делам.
— Здравствуйте! — Волшебник подвёл Звёздочку к Астроному. — Я вижу, вы очень хорошо разбираетесь в звёздах. Не могли бы Вы с высоты вашего опыта и знаний подсказать мне, как вернуть одну из них на небо? Видите ли, она вчера свалилась оттуда.
Астроном удивлённо захлопал глазами:
— Кто свалился?
— Она, — Волшебник кивнул на Звёздочку.
— Это же просто девочка!
— Я не просто! Я звезда! — возмутилась Звёздочка.
— Что за невежество! В жизни ничего глупее не слышал! — фыркнул Астроном. — Звезда — это излучающий свет массивный газовый шар, в недрах которого происходят реакции термоядерного синтеза.
— Что? — не поняли Звёздочка и Волшебник.
— А то! — ответил Астроном. — Она что, похожа на массивный газовый шар?
— Нет, конечно! — воскликнул Волшебник.
— Сам ты шар! — обиделась Звёздочка. — Массивный!
— А ты обычная девочка! — Астроном ткнул в Звёздочку пальцем.
— Не ссорьтесь! — попросил Волшебник. — Уважаемый Астроном, она действительно звезда. Я лично ловил её, когда она падала с неба этой ночью.
— Все звёзды, что падают с неба, сгорают в атмосфере, не достигая Земли! — отрезал Астроном.
— Сам ты… в своей атмосфере… — Звёздочка заплакала.
Волшебник обнял её и с укором посмотрел на Астронома:
— Ну как вам не стыдно? Напугали ребёнка!
Он достал из бороды платок и вытер Звёздочке слёзы:
— Не плачь, маленькая! И не обижайся на Астронома, он всего лишь взрослый.
— Но ты тоже взрослый, даже старый, — всхлипывала Звёздочка, — и при этом не обзываешь меня газовым шаром!
Волшебник грустно улыбнулся. Он опустился на стул и устроил Звёздочку у себя на коленях.
— Видишь ли, маленькая, я Волшебник, и я умею видеть чудеса. Дети тоже умеют. Они смотрят в лужу и видят в ней наоборотный город, они слушают сказки заката и им ничего не стоит пойти гулять под руку с дождём, — Волшебник вздохнул. — Но дети взрослеют. Постепенно они перестают летать с воробьями и подкармливать бродячих драконов, всё чаще укрываются от дождя под зонтом. Однажды наступает момент, когда в ночном небе они видят не чудо, а лишь излучающие свет массивные газовые шары. Они становятся взрослыми.
— И это всё? — Звёздочка уткнулась носом в грудь старого Волшебника.
— Нет, не всё. Бывает так, что дети взрослеют, но продолжают видеть вокруг себя волшебство. Они широко и открыто улыбаются миру, а мир улыбается им в ответ. Они — волшебники! Понимаешь, маленькая, совсем не обязательно махать волшебной палочкой или читать заклинания. Всё просто: чтобы быть волшебником, нужно всего лишь замечать вокруг себя чудеса.
— Ерунда какая! — буркнул Астроном.
— Сам ты ерунда! — буркнула в ответ Звёздочка и вытерла слёзы.
— Не груби, пожалуйста! — попросил Волшебник Звёздочку, а Астроному сказал: — Мы, наверное, пойдём. Уже темнеет, скоро праздник, а я так и не придумал, как вернуть Звёздочку домой. Жаль, что вы нам не смогли помочь, и извините за беспокойство.
— Ну уж нет! — неожиданно возразил Астроном. Он взял со стола толстую папку с бумагами и потряс ею перед носом Волшебника: — Тут у меня серьёзные расчёты. Все небесные тела двигаются только так, как им положено, и никак иначе! Если уж какая-нибудь звезда падает из космоса, то до Земли она не долетает, и уж тем более, — он снова ткнул пальцем в Звёздочку, — она не выглядит как маленькая девочка! Я учёный, и я обязан искоренять невежество! Я поеду с вами. Мы настроим телескоп, и я докажу вам, что прав!
— А как же Новый год? — удивился Волшебник. — Неужели вас не ждут друзья?
— Я не праздную! Это всё ребячество! — отмахнулся Астроном. — И друзей у меня нет.
Волшебник заглянул в глаза Астроному. Тот поджал губы и отвернулся.
— Что ж, я всегда рад гостям, а чаю и варенья хватит на всех.
Оставалось несколько часов до Нового года, когда Звёздочка, Волшебник и Астроном
вышли на лесную дорогу. Астроном поглядел вверх сквозь кроны и покачал головой:
— Погода портится. Хоть бы было что разглядывать сегодня в телескоп!
И действительно: синее звёздное небо стремительно затягивалось тучами. Пошёл снег. Сначала снежинки были редкие, но с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Подул сильный ветер.
— Мне страшно! — прошептала Звёздочка.
— Не бойся, маленькая! Дом уже близко!
Волшебник достал из бороды фонарик.
Не успел он зажечь свет, как налетел настоящий ураган. Деревья заскрипели, вихри закружили в ветвях, ломая сучья. Ветер сбивал с ног, а за снежной стеной невозможно было разглядеть друг друга.
Звёздочка поспешила прижаться к Волшебнику, но резкий порыв ветра подхватил её и отбросил в сторону.
— Помогите! — закричала Звёздочка. В вое ветра она не разобрала собственного голоса, как её могли услышать другие?
Ураган поднял девочку в воздух и закружил. Звёздочка отчаялась спастись, когда кто-то словил её за руку. Это был Астроном. Он изо всех сил упирался ногами в землю, но ураган тащил и его. Надо было схватиться за дерево, спрятаться за стволом, но как: одной рукой Астроном держал Звёздочку, а в другой сжимал папку с расчётами. Очередной порыв ветра сбил Астронома с ног. Не удержать! Ему её не удержать! Астроном разжал пальцы…
Ураган стих так же стремительно, как и начался. Бешеный ветер понёсся дальше по лесу, закручивая снег и листы с расчётами Астронома. Двое путников сидели под деревом, не решаясь разжать руки.
— Как ты? — наконец спросил Астроном.
— Вроде живая, — откликнулась Звёздочка. — Спасибо тебе! Вот только…
— Что?
— Твои расчёты… Их все унёс ветер.
— Унёс… — Астроном грустно кивнул. — Но главное, что он не унёс тебя!
Звёздочка подняла глаза на Астронома и улыбнулась ему.
— Ты как будто светишься! — удивился Астроном.
— Конечно, свечусь, — ответила девочка, — я же звезда!
— Это невозможно! Я уже объяснял… — Астроном покачал головой. Но в его голосе уже не было столько уверенности, как раньше. Он знал, что звёзды не могут быть девочками, но видел перед собой девочку, которая сияла, как звезда. Чудо?
— Ага, — легко согласилась Звёздочка. — Невозможно — так невозможно! Пошли? Надо найти Волшебника.
— Как же мы его найдём?
Астроном огляделся вокруг. Лес был заметён снегом, и ни намёка на тропинку.
— Эй, деревья! — Звёздочка подняла голову вверх. — Помогите нам, пожалуйста найти путь к дому Волшебника!
— Глупости… — начал было Астроном, но замялся, когда ветка, растущего рядом дуба, скрипнула и указала направление.
Держась за руки, путники шли по ночному лесу. Звёздочка освещала дорогу, а деревья показывали путь. Астроном удивлённо смотрел по сторонам. Однажды ему уже случилось заблудиться в лесу под Новый год, но он тогда и не подумал спросить дороги у деревьев. Как они могли помочь? А сейчас помогают – чудеса, да и только!
Впереди замигал свет фонаря. Это Волшебник спешил навстречу.
— Ох, друзья мои, как же я за вас волновался! — воскликнул он. — Такой ураган! Какое счастье, что вы целы и невредимы! Пойдёмте же домой! Нам просто необходимо согреться у камина и попить чай!
Вскоре они вышли на опушку к украшенной ёлке и дому Волшебника. Ёлка сияла всеми своими огоньками, видимо, ураган обошёл её стороной.
— Новый год! — сказал Астроном. — По-моему, последний раз я праздновал его в детстве.
— Никогда не поздно начать снова, — подмигнул Волшебник. — Предлагаю зажечь бенгальские огни и умять торт! — И то и другое он тут же достал из своей бороды. — Или пойдём к телескопу?
— Торт! — закричала Звёздочка.
— Торт! — подумав, согласился Астроном. — А с телескопом ещё успеется! К тому же все мои расчёты унесло…
Он сам не ожидал от себя такого. Никогда ещё Астроном не выбирал праздник вместо работы. Где-то внутри защекотало от нетерпения и предчувствия радости, как в детстве. Астроном глупо захихикал.
Втроём они посидели у камина, попили чай с тортом и поболтали о чём-то несерьёзном. Стрелка часов подползла к двенадцати.
— Хорошо в вашей компании! — Звёздочка поднялась на ноги, стряхнула с платья крошки и топнула ногой. — Но я всё-таки хочу домой, к своим!
— А почему ты сама не взлетишь на небо? — спросил вдруг Звёздочку Астроном.
— Глупый! Я не умею летать! — отозвалась та. — Ты что, звёзды не изучал?
— Изучал. Вот только сегодня я видел много странного, — сказал Астроном, — и почему-то мне кажется, что ты можешь летать. Попробуй! Ты же чудо, и я в тебя верю!
И тут Звёздочка к своему удивлению взлетела под самый потолок!
Волшебник ахнул.
— Астроном, да ты колдуешь не хуже меня! — он расхохотался. — Вот это дела!
— Разве это я сделал? — удивился Астроном.
— А кто же ещё? Ты поверил в чудо — оно и исполнилось.
— Только бы не разучиться летать! — прошептала Звёздочка.
— Не разучишься! Я делаю всё основательно: раз уж наколдовал, значит так и будет! — пообещал Астроном, — главное — теперь мне не разучиться быть волшебником!
— Не разучишься! — пообещала теперь уже Звёздочка.
— Ты так в меня веришь?
— Конечно, я в тебя верю! – согласилась она и, подумав, добавила: — Знаешь, Астроном, наверное, когда звёзды прекращают верить в людей, то становятся просто излучающими свет массивными газовыми шарами. А я не хочу такой быть!
***
Звёзды снова кружили над ёлкой, радуясь Новому году и возвращению сестры.
Маленькая серая кукушка вылетела из бороды Волшебника и, устроившись на макушке Астронома, прокуковала двенадцать раз.
— Ура! — закричал Астроном и, слепив снежок, бросил его в Волшебника.
— Ура! — Волшебник увернулся от снежка и зачерпнул горсть снега, чтобы слепить ответный.
— Ура! — отозвалась Звёздочка.
Она сидела на самой верхушке новогодней ели и махала рукой друзьям: тем, что сияли рядом, и тем, что дурачились под ёлкой.
