Слон был тяжёл на подъём, настоящий домосед. Собственный вольер и тёплая еда три раза в день — что ещё нужно для счастья? Он не понимал суетливых воробьёв, готовых сорваться с насиженного места и полететь куда глаза глядят только потому, что им стало скучно. Впрочем, и не осуждал: пусть каждый живёт, как ему хочется, а слону и тут хорошо.
Жизнь слона была предсказуема и спокойна. Утром зарядка и завтрак, в обед суп и сладкая дремота, вечером ужин и разговоры о том о сём с мартышками.
Сегодня же всё пошло наперекосяк. Зарядка была, завтрак был, а дальше…
Связка разноцветных шаров отвязалась от штанги и взмыла в воздух как раз рядом с вольером слона. Тот, решив помочь торговцу, схватил ускользающий шнурок хоботом. Слон был большой, но и шариков оказалось немало.
Тем, кто проходил в то утро рядом, довелось увидеть взмывающего в воздух слона.
Копыта чиркнули по пикам ограждения, и вольер стал стремительно отдаляться. Его родной, любимый, уютный вольер!
— Не хочу! Не хочу! — кричал слон. — Отпустите меня!
Он беспомощно перебирал ногами в воздухе. От высоты кружилась голова. Слон зажмурился, чтобы не умереть от страха. Ему даже показалось, что всё не взаправду: сейчас он проснётся и поймёт, что видел кошмарный сон. Но, приоткрыв один глаз, слон убедился в полной кошмарности ситуации. Кошмарная высота, дом кошмарно далеко, облака кошмарно близко, а шаров кошмарно много. Бедняга зарыдал.
— Эй, слоновья тучка, хватит капать! На засуху вроде не жалуемся! — весёлый голосок раздался над самым ухом.
Слон затих и оглянулся. Рядом с ним летел маленький всклокоченный воробушек.
— Помоги! — взмолился слон. — Я хочу домой!
— А я хочу быть птеродактилем! Что ты мне прикажешь делать? Подхватить тебя лапками и донести до зоопарка?
— Придумай что-нибудь!
— Ну, хочешь шарики полопаю? Сам долетишь?
— Нет! — слон сильнее сжал верёвку.
— Тогда расслабься и наслаждайся полётом! Глянь, какая красотища под нами!
Слон крепче зажмурился и замотал головой.
— Такая большая и трусливая тучка! — поддразнивал воробей. — Расскажу мартышкам, то-то смеху будет!
Слон не хотел, чтобы его выставили перед мартышками трусом. Им только повод дай — ославят на весь зоопарк!
Он снова неуверенно приоткрыл один глаз, потом другой. Земля казалась такой далёкой и такой… красивой!
Под слоном медленно проплывали дома и дороги, парки и пруды, мосты и небоскрёбы. Над слоном летели облака. Первый раз в жизни он видел их так близко.
— Ну как тебе? — спросил воробей.
— Невероятно!
Ему всё ещё хотелось домой. «Но ради такой красоты, — подумал слон, — можно и задержаться немного».
Внезапно небо почернело от крыльев.
— Каррр! Каррр! Что это тут такое? Сло-о-он? На шара-а-ах? Вот забава! Каррр! — смеялись вороны. — А сам лететь сможешь?
«Бум!» — раздалось у слона над головой. А потом ещё «бух» и «бах» — острые серые клювы били по шарам.
— Это наше небо! Проваливай отсюда!
Несколько десятков шаров повисли безжизненными тряпочками, и слон стал снижаться.
«Бум! Бух! Бах!» — Вороны не останавливались.
— Эй, вы! Оставьте его в покое! —воробушек отважно бросился на хулиганок.
— Это ещё что за мелюзга!
Шары перестали лопаться, и слон облегчённо выдохнул. Но радость его была недолгой.
— Ой, тучка, спасай! — закричал воробей.
Злые вороны атаковали птичку. Воробушек едва уворачивался от больших крыльев, острых когтей и мощных клювов.
— Кыш! Кыш! — закричал слон, но вороны не обращали на него внимания. Он изловчился и толкнул одну из птиц копытом. Та закувыркалась в воздухе.
«Бум! Бух! Бах!» — снова раздалось над головой.
— Будешь знать, как вмешиваться в наши дела!
Слон посмотрел под ноги — земля была всё ближе. Потом он нашёл взглядом воробья. Тот ослабел и отбивался из последних сил.
Тогда слон закричал: — Глупые курицы! Общипанные утки! У вас мозгов — как у цыплят!
Оскорблённые вороны всей стаей налетели на шары, и побитый воробушек смог от них улизнуть.
Слон стремительно снижался. Оставшихся шариков хватило бы для более-менее мягкой посадки, но тут случилось то, что вынудило его разжать хобот и отпустить верёвку: слабый воробушек не удержался на дрожащих крыльях и камнем полетел вниз. Слон успел поймать друга, но шары разлетелись в разные стороны.
Тем, кто гулял в тот день рядом, довелось увидеть, как с неба падает слон.
Он бы свалился с грохотом, упади чуть-чуть левее. Или с треском — чуть-чуть правее. Но слону повезло. Под ним была мыльная фабрика, и упал он ровненько в огромный чан с жидким мылом.
Слон изо всех сил барахтался, стараясь удержаться на плаву, но всё равно неминуемо шёл ко дну. Только хобот, с зажатым в нём воробушком, торчал над мыльным озером. И тогда слон начал пить. Он пил и пил жидкое мыло, пока чан не опустел.
Директор мыльной фабрики позвонил директору зоопарка, и тот незамедлительно приехал. Доставать слона из чана пришлось подъёмным краном. А для того, чтобы доставить бедолагу домой, понадобился огромный грузовик.
Слон сидел в прицепе и глазел по сторонам. Все эти улицы и дома, парки и мосты он видел с неба. И вот что странно: во многих местах слону захотелось побывать и изучить их поближе. А может быть, даже наведать новые, совсем незнакомые города и страны.
— Я был бы не против полетать снова! — неожиданно для самого себя сказал он воробью.
— Ещё полетаем, тучка! Вот только крылья отдохнут… — воробушек сидел на голове у слона, лететь сам он пока не мог.
— Станешь птеродактилем и поднимешь меня в небо? — засмеялся слон.
— А почему бы и нет! — подмигнул воробей.
Конечно, воробушек не превратился в птеродактиля. Такого не бывает! Но случилось кое-что другое.
Однажды вечером, когда слон в тридцать третий раз рассказал мартышкам о своём приключении, а воробей в сотый раз подтвердил, что всё так и было, подул сильный ветер. Облако пыли окружило слона, и он оглушительно чихнул. Из хобота начали вылетать мыльные пузыри. Слон чихнул ещё раз и ещё…
Слон был большой, но и мыльных пузырей оказалось немало! Тем, кто гулял в тот вечер рядом, довелось увидеть начало ещё одного приключения.